Manchetten werden aanvankelijk met linten, koorden of eenvoudige knopen gesloten. Vanaf de 17e eeuw verschenen verbonden paren mouwknopen, voorlopers van de moderne manchetknopen. De manchet was hiervoor voorzien van twee tegenover elkaar liggende knoopsgaten. Door deze openingen werden twee kleine sierknoppen gestoken die met een vaste stang of een losse metalen schakel waren verbonden. In de 18e eeuw raakten dergelijke mouwknopen steeds meer verspreid. Ze werden vervaardigd uit koperlegering, zilver of goud en konden versierd zijn met graveringen, glas, email of halfedelstenen. Eenvoudige exemplaren werden dagelijks gedragen, terwijl kostbare uitvoeringen ook de maatschappelijke status van de drager benadrukten.