Uniformknopen werden niet alleen gebruikt om kleding te sluiten, maar dienden eveneens als herkenningsteken van een land, regiment, krijgsmachtonderdeel of overheidsdienst. De voorzijde kon versierd zijn met een kroon, adelaar, leeuw, anker, kanon, granaat, wapenschild, monogram of regimentsnummer. Hierdoor zijn uniformknopen vaak nauwkeurig aan een bepaalde periode of organisatie toe te schrijven. Naast militaire exemplaren bestaan knopen van onder meer politie-, spoorweg-, post-, brandweer- en andere overheidsdiensten. Veranderingen van vorst, staatsvorm of organisatie leidden geregeld tot de invoering van nieuwe ontwerpen.